茨城県南部の筑波町北条は、
近隣の農産物を集め、各方面へ売り捌く在郷町として発展。
付近の北条米は、皇室への献上米となるほど上質だったという。

ここから北には筑波山への参詣道「つくば道」が伸び、
その参詣客によっても栄えた。
古い家々やよく見ると微妙に曲がっている道が、
当時の街道の雰囲気を感じさせる。 訪問時は秋。
一帯はきれいに紅葉。
旧道では、神社や寺院に通じる
このような横道をよく目にする。 立派な長屋門。
これは家ではなく、あくまで門。
入口の左右は納屋としてお使いでしょうか。
如何に栄えていたかが伝わってくる。 白い蔵が青空に映える。
蔵が現在も利用、活用されているのを見ると、
何だか心が温まる。 筑波山への道が分かれる地点には、道標が聳え立つ。
大きさから如何に重要な道であったかが窺われるが、
見送る旅人がいなくなった今、どこか寂しげ。
それでも存在感は立派なもの。

三代将軍徳川家光により開放されたつくば道は、
筑波山は江戸の鬼門に当たるため、
江戸幕府の歴代将軍に重要視された。
道標のすぐ近く、古い家々。
軒の高さなどがある程度揃っており、
かつての町並みの様子が想像できる。 町並みに穴がぽっかり空いている場所に立つと、
そこには時を止めた一角が。 塀もある立派なお屋敷の見世蔵。
この風景はいつまで残るのだろうか。 ･･･通じそうにありません。
この番号で通じたのは果たして何年前だろう。
琺瑯看板は昭和の雰囲気を感じさせる。 在郷町として栄えた後も、
筑波鉄道が通るなど、しばらく地域の中心であり続けた。
昭和62年には筑波鉄道が廃止され、
国道は若干離れたところを通っているため、
今は静かに佇んでいる。 かつての賑わいをわずかに留める静かな町、北条。
通りの左右をよく見て渡り、次は神郡へと向かうことにした。